No mandes a tu hijo al jardín

Santiago tiene 2 años. Su mamá es vendedora ambulante y no puede cuidarlo. Por eso cada día a las 8 de la mañana lo lleva al jardín maternal y lo va a buscar a las 6 o 7 de la noche. Esta escena podría estar pasando en Managua, en Buenos Aires, en Tegucigalpa o en Asunción.

Muchas mamás como la de Santiago no tienen la opción de preguntarse cada día al llegar a la puerta del jardín si las actividades que ahí se realizan son buenas para el desarrollo de sus hijos, si el espacio es lo suficientemente seguro, si la cuidadora tuvo una buena capacitación o si la comida es nutritiva. Sin embargo, los gobiernos de nuestra region sí tienen el deber de asegurar ciertos niveles mínimos de calidad en la atención que reciben los niños más pequeños. Pero ¿cuáles son esos niveles mínimos?

Con mi colega María Caridad Araujo organizamos una reunión de 15 expertos internacionales (sicólogos, economistas y expertos en políticas públicas) para intentar dar una respuesta relativemente simple a esta pregunta. De acuerdo a este grupo de expertos, los seis elementos críticos que definen la calidad en centros de cuidado para el grupo de 0-3 años de edad en América Latina y el Caribe son los siguientes:

1. La provisión de una alimentación nutritiva, en condiciones óptimas de higiene, saneamiento y seguridad.

2. La cantidad de niños a cargo de cada maestra/cuidadora no debería ser mayor a 6 niños por maestra en el grupo de edad de Santiago.

3. La existencia de un sistema que monitorea la calidad con regularidad en todos los centros.

4. Los esfuerzos de capacitación y desarrollo profesional para las cuidadoras y maestras.

5. La calidad de las interacciones entre las cuidadoras y los niños: su frecuencia e intensidad son probablemente uno de los determinantes mas importantes del desarrollo futuro de un niño.

6. Actividades, materiales de juego y espacios estimulantes.

Así que, en definitiva, no puedo decir que no mandes a tu hijo al jardín si estas seis cosas no se cumplen….claro que no, ya que la mayoría de las veces no existe otra opción (voy a abordar este tema en mi proxima contribución para el blog) … pero tenemos que ser conscientes de los esfuerzos que realizan los organismos a cargo del cuidado infantil (ministerios de bienestar o desarrollo social, institutos de la niñez y la familia o ministerios de educación) por evaluar en sus agendas de política cada uno de estos seis temas; y, más importante, asegurar que se cumplan.

Florencia Lopez Boo, Ferdinando Regalia y Norbert Schady
Norbert Schady y María Caridad Araujo