© Blog Gente Saludable de la División de Protección Social y Salud del BID
por María Fernanda Mateos
Los hábitos y preferencias alimentarias, están condicionados por las experiencias vividas durante los primeros 5 años de vida. Las verduras y frutas son los alimentos, luego de la leche, que saborea el paladar infantil. En general tienen un alto grado de aceptación pero cuando se empiezan a incorporar nuevos alimentos, la celebración con que se saborean empieza a desaparecer.
La Encuesta Nacional sobre Nutrición y Salud (ENNyS) realizada en el año 2007 por el Ministerio de Salud de la República de Argentina estableció que solo el 7% de los niños entre 2 y 5 años consume el número adecuado de porciones de verduras y frutas. Esta situación junto con el alto consumo de bebidas azucaradas, golosinas y snacks con alto contenido calórico acompañado del sedentarismo son los responsables del creciente aumento de sobrepeso y obesidad en niños en Argentina y en el resto de América Latina.
En respuesta al bajo consumo de verduras y frutas, se creó la campaña mundial “5 al día” que cuenta con el respaldo de organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Internacional para la Investigación del Cáncer. Cinco es el número de porciones de verduras y frutas frescas que se aconseja consumir diariamente para tener una alimentación saludable y prevenir el sobrepeso, la obesidad, el colesterol alto, la hipertensión arterial, la diabetes, la constipación y algunos cánceres digestivos.
Pero ¿cómo incorporarlas diariamente en la alimentación infantil?
Se recomienda incorporarlas desde temprana edad. Basta con introducir 2 porciones de verduras y 3 de frutas de todo tipo y color. Para lograrlo se aconseja ser perseverante y recordar estos cinco consejos:
- Incentivar a los niños a participar en la compra y preparación de las comidas en forma de juego.
- Variar su presentación para hacerlas más divertidas. Presentarlas insertadas en un palito a modo de “brochettes” o formando diferentes figuras atractivas (caritas, animales, árboles, etc.,).
- Comenzar el día con un jugo o licuado de fruta servido en vasos coloridos o que tengan algún personaje del gusto del niño y como postre en forma de ensalada de frutas o mezcladas con yogurt o gelatina.
- Ofrecer diferentes verduras y variar las formas de preparación y presentación (en purés, ensaladas, milanesas al horno, con arroz, como relleno de empanadas, tartas o pastas).
- Si una verdura o fruta es rechazada la primera vez, ofrecerla nuevamente. Todo alimento nuevo es naturalmente rechazado y requiere de varias exposiciones (10 a 15) para que se lo termine aceptando.
Recuerda que si los niños ven a sus familiares comiendo verduras y frutas y entienden los beneficios para su salud, puede que sea más fácil que las incluyan con gusto en su alimentación. Los niños aprenden por imitación, por lo que se recomienda practicar con el ejemplo.
María Fernanda Mateos es una de las finalistas del concurso de bloggers en salud organizado por la división de protección social y salud del Banco Interamericano de Desarrollo. Ella es Médica Nutricionista Infantil y Docente en la Universidad Nacional de La Plata, Argentina.
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