El cuidado de personas mayores, ¿cuántos empleos puede generar?

América Latina y el Caribe es la región que más rápidamente está envejeciendo en el mundo. El envejecimiento cambiará la estructura de la economía, y replanteará el peso y la importancia de diferentes sectores en la generación de empleos. Se trata de la revolución conocida con el nombre de economía plateada, y se basa en los bienes y servicios que son consumidos por las personas mayores. Uno de los sectores que generará más empleos será el de los cuidados de largo plazo para personas mayores en situación de dependencia (aquellos que necesitan del cuidado de otros para llevar a cabo actividades de la vida diaria).

¿Cuántos empleos y qué tipo de perfiles se necesitarán en el sector de cuidados?

Para atender las necesidades de cuidados de largo plazo de la población mayor de la región, un reciente estudio estima que se necesitarán 12.9 millones de trabajadores en el sector de cuidados en el año 2035. Esta cifra crecerá hasta 22.2 millones en 2050. La mayoría de estos recursos humanos serán cuidadores profesionales con el perfil de ayudante de enfermería, seguidos por cuidadores con un menor nivel de formación.

Fundamental para la coordinación de equipo multidisciplinarios será la figura profesional del coordinador de cuidados, que organiza el trabajo de diferentes profesionales y maneja planes de cuidado que responden a las necesidades particulares de cada persona mayor. En 2035, se necesitarán casi 200 mil personas desarrollando esta tarea en la región, crucial para reducir el nivel de estrés de las familias frente a la falta de conocimiento especializado sobre las necesidades de sus seres queridos en edad avanzada.

La revolución conocida con el nombre de economía plateada se basa en los bienes y servicios que son consumidos por las personas mayores.

Las brechas en la cantidad y formación de cuidadores, y cómo superarlas

Faltan cuidadores en la región

En la actualidad, en la región existen grandes brechas en el número de los cuidadores. Por ejemplo, en Chile actualmente existe un déficit de aproximadamente 10 mil cuidadores formales, calculado como la diferencia entre la demanda de 35 mil profesionales y la oferta de 25 mil personas que trabajan en esa ocupación según datos de la Encuesta Nacional de Caracterización Socioeconómica.

Calculamos que la brecha es todavía más grande en la mayoría de los países de la región, que están a niveles más iniciales en la construcción de sus sistemas de cuidados. Pero se trata de un cálculo intuitivo, pues no se cuenta con datos relevantes sobre este tema en todos los países. Es necesario impulsar la recolección de este tipo de información en encuestas nacionales.

“Se necesitarán 12.9 millones de trabajadores en el sector de cuidados en el año 2035. Esta cifra crecerá hasta 22.2 millones en 2050.

La formación profesional de los cuidadores es clave

Similarmente, existen importantes brechas en la formación profesional de los trabajadores del sector. En la mayoría de los países de la región, el rol del cuidador remunerado aún no se reconoce como una profesión en sí misma, lo que dificulta el desarrollo de estándares mínimos de capacitación y reconocimiento de habilidades.

En América Latina, solo Chile, Uruguay y Argentina establecen requisitos obligatorios de formación o certificación de recursos humanos para las ocupaciones del sector de cuidados. A nivel mundial, el contenido y la duración de los programas de capacitación varía mucho entre países. En Corea, por ejemplo, se requiere que una persona sin experiencia laboral o licencia siga 240 horas de capacitación, que incluyen aprendizaje en el aula (80 horas), sesiones de práctica (80 horas) y capacitación en el trabajo (80 horas).

Hay algunos avances

En Argentina, el Programa nacional de cuidadores domiciliarios ofrece cursos de formación y actualización para cuidadores domiciliarios con una duración de cinco meses y una carga de 388 horas presenciales entre teoría y prácticas institucionales y domiciliarias. En Uruguay, la formación de asistentes personales que brindan servicios en el domicilio dura 96 horas (80 teóricas y 16 prácticas), y en México, el ISSSTE lanzó en 2017 cursos para cuidadores informales (o familiares) de personas envejecidas y con demencia.

Pero para hacer frente a la creciente demanda de cuidados a las personas mayores en situación de dependencia, y asegurar servicios de calidad, los países de la región tendrán que, por un lado, avanzar en la certificación de competencias laborales en profesiones del cuidado, y por otro, potenciar sus iniciativas de formación de los trabajadores del sector.

Esto, independientemente de cuántos de los servicios se brinden o se financien desde el sector público. Es decir, el reconocimiento de habilidades en el área del cuidado y la formación de cuidadores es fundamental también cuándo los servicios se ofrecen desde el sector privado.

La profesionalización del sector de cuidado es un paso fundamental para que el sector crezca con calidad de servicio, y los países aprovechen el enorme potencial que tiene para la creación de empleos.

Y en tu país, ¿hay suficientes cuidadores? ¿los cuidadores tienen formación profesional? ¿En qué instituciones se forman? Te invitamos a contarnos en los comentarios.

En este día internacional del cuidador, el 5 de noviembre, te invitamos a descargar nuestra publicación Envejecer en América Latina y el Caribe, para aprender sobre el estatus de la protección social, sistemas de pensiones y calidad de vida de las personas mayores en nuestra región.

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