“Necesitas correr todo lo que puedas para mantenerte en el mismo lugar. ¡Si quieres llegar a otro lugar, debes correr al menos el doble de rápido!”, dijo Alicia en el País de las Maravillas. En el contexto de la Cobertura Universal en Salud (CUS), el camino correcto implica abordar tres problemas cruciales de manera efectiva: eliminar las barreras al acceso a los servicios de salud, mejorar la calidad de los servicios y reducir los gastos de bolsillo de la población en salud.

Existen logros importantes, pues hasta 90% de la población de América Latina y el Caribe (LAC) puede recibir atención médica; no obstante, la región tiene importantes disparidades:

• La población que vive en zonas rurales y la población indígena tienen menos acceso y reciben servicios de menor calidad, lo cual se refleja en un peor estado de salud en comparación con poblaciones que viven en zonas urbanas.
• El financiamiento en salud se ha incrementado en todos los países, pero no es suficiente.
• El gasto de bolsillo continúa elevado y creando barreras económicas para que las personas accedan a atención médica.

El cáncer: Una llamada a la acción para mejorar la Cobertura Universal en Salud

Los retos derivados de las enfermedades no transmisibles, como el cáncer, están íntimamente relacionados con la CUS. El cáncer está entre las principales causas de muerte en LAC y es esencial que la CUS facilite que las personas accedan a los servicios para la prevención, detección, tratamiento y cuidados paliativos del cáncer.  

El cáncer es un problema en aumento en la región. Entre 2020 y 2040, el número de nuevos casos de cáncer (todos los cánceres) aumentará de 1.47 a 2.41 millones. Esta cifra indica la inminente necesidad de invertir en infraestructura, recursos humanos e insumos para la atención de la población con cáncer.

Además, la región no ha logrado abatir la mortalidad por cáncer debido a las disparidades en la capacidad de los países para su atención. El cáncer de mama es un ejemplo tangible. La mortalidad por cáncer de mama (tasa estandarizada por edad) demuestra las disparidades entre los países. Entre 1965 y 2015, Argentina, Chile, Cuba y Uruguay mostraban tendencias descendentes. Mientras que Brasil, Colombia, Ecuador y México las tendencias de la mortalidad iban en aumento.

¿Los servicios de salud están preparados para la atención del cáncer como parte de la CUS?

El portal de Vigilancia, Monitoreo y Reporte de Enfermedades no Transmisibles de la Organización Mundial de la Salud  brinda información útil de los perfiles de país con respecto al cáncer.

En cuanto a la prevención únicamente existen dos vacunas para prevenir el cáncer: La vacuna de virus de papiloma humano (VPH), el cual está relacionado con cáncer cervical y la vacuna de hepatitis B que puede prevenir el cáncer hepático.

La mayor parte de países de LAC cuentan con vacuna contra hepatitis B. En cambio, la vacuna de VPH presenta amplias disparidades. En julio de 2022, Dominica, St. Kitts y Nevis, y Perú lograron coberturas superiores al 60%, mientras que Ecuador, Jamaica, Guyana y México tenían menos de 2.5% de cobertura de niñas en edad escolar vacunadas. La proporción de niños vacunados es mucho menor. Únicamente Argentina, Barbados, Brasil, Bermudas Chile, Guyana y Uruguay aplican la vacuna a niños. El resto de los países no lo hace.

El análisis de Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, México y Uruguay indica que la situación de estos países es diversa, si bien todos tienen en común limitaciones en su capacidad de respuesta ante el cáncer. Estas diferencias se reflejan en los distintos indicadores. El cuadro muestra algunos indicadores como la disponibilidad de registros poblacionales de alta calidad, mastógrafos, radiólogos/oncólogos, especialistas en medicina nuclear, planes nacionales de enfermedades crónicas y de control del cancer, programas de detección de cáncer y disponibilidad de cuidados paliativos. Brasil muestra homogeneidad en estos indicadores, mientras que los otros países muestran diversidad importante en sus capacidades.

Capacidad de los países para la atención del cáncer (indicadores seleccionados)

En posible concluir que la CUS enfrentará serios retos para lograr cabalmente brindar atención accesible y de calidad para prevenir, detectar, atender y brindar cuidados paliativos a los pacientes con cáncer en nuestra región.

Posiblemente, la respuesta a la pregunta es que los servicios de salud todavía no están preparados, quizá están en el camino correcto, pero no a la velocidad requerida para mitigar la carga de enfermedad por cáncer en la región. Es indispensable multiplicar los esfuerzos y correr más rápido.

¡Queremos conocer tu opinión sobre el camino hacia la Cobertura Universal en Salud en América Latina! Si has llegado hasta aquí, seguro tienes algo que decir sobre el tema. Déjanos tus comentarios en la sección de abajo y dinos qué piensas sobre los retos que plantea el cáncer en la región y específicamente en tu país.

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